Het woord pixel is een samentrekking van de twee eerste lettergrepen van het Engelse picture element en staat voor een enkele punt (in het Engels: dot) op het beeldscherm van de computer of in een digitaal beeld. Veel punten bij elkaar geven een beeld. Alles wat op het scherm te zien is bestaat uit een veelvoud van pixels.

Het aantal pixels op een scherm (uit of aan) is bepalend voor de resolutie van het beeldscherm. Beeldschermen van personal computers bestaan uit bijvoorbeeld 640 × 480 pixels. De meeste huidige beeldschermen hebben een resolutie van 800 × 600 pixels, 1040 × 800 pixels of meer. Hoe meer pixels beschikbaar zijn, hoe scherper het beeld is.

 

Afmetingen

 

Pixels hebben geen bepaalde grootte. Een beeldscherm met een grote oppervlakte kan evenveel pixels hebben als een scherm met een veel kleinere oppervlakte. Het weergegeven beeld op het kleinere scherm zal er dus beter uitzien aangezien ons oog op het grotere scherm de afzonderlijke pixels kan waarnemen. Dit verschil wordt vooral duidelijk wanneer een bijna horizontale lijn wordt afgebeeld: op het grotere scherm zal gemakkelijk het 'trapeffect' van de lijn zichtbaar zijn. Een maat voor het aantal pixels is DPI (dots per inch). Hiervoor geldt dat een hogere waarde meer detail geeft op dezelfde oppervlakte. Typische DPI-waarden voor computerschermen liggen tussen de 50 en 100 DPI. Printers hebben vaak hogere DPI-waarden, waarbij foto-printers vaak enorm grote waarden adverteren.

Een pixel hoeft ook niet vierkant te zijn: het kan voorkomen dat de horizontale resolutie lager is dan de verticale of andersom, bijvoorbeeld in een breedbeeldscherm. Er zijn dan ook horizontale en verticale dpi-getallen. De verhouding breedte:hoogte wordt vaak aangeduid met pixel ratio.

Digitale foto's zijn ook opgebouwd uit pixels en kunnen eveneens verschillend van afmeting zijn. Het aantal pixels per inch (PPI) noemt men de resolutie van de digitale afbeelding. Hoe hoger de resolutie des te beter is de detailweergave.
[bewerken] Kleurinformatie

Elke pixel heeft een kleur. Die kleur wordt vaak beschreven met een of meerdere bits (een 'bit' is een afkorting voor 'binary digit'). Het aantal bits per pixel bepaalt het aantal kleuren dat een pixel kan weergeven. Een twee-bit pixel kan 4 kleuren weergeven; een 8-bit (één byte)-pixel geeft 256 kleuren weer. In het algemeen kan een pixel 2n kleuren weergeven als n het aantal bits is. Welke verschillende kleuren een pixel kan weergeven hangt niet alleen af van het aantal bits dat beschikbaar is, maar ook van de gebruikte kleurcodering. Er kan worden afgesproken dat iedere primaire kleur een aantal bits krijgt (RGB) of dat iedere unieke combinatie bits verwijst naar een bepaalde kleur in een palet. Dit laatste systeem wordt gebruikt in GIF-plaatjes, die maximaal 256 kleuren kunnen gebruiken.

Hoe hoger de beeldresolutie en hoe groter het aantal bits per pixel, hoe meer computergeheugen nodig is om alle informatie op het scherm te verwerken. In de allereenvoudigste weergave (1 bit = 1 pixel) kan een pixel alleen 'aan' of 'uit' staan.

(bron: wikipedia)